Así cambian as preferencias alimentarias ao longo de a vida

O medo a probar un alimento novo é común entre nenos pero menos frecuente entre adultos. Que inflúe nestas decisións?

As verduras non adoitan estar entre as preferencias culinarias dos nenos. Foto: Shutterstock/Asive Shaun Maqubela

The ConversationImaxínese por un momento servíndolle por primeira vez ao seu fillo de cinco anos unha tortilla de berenxenas á hora para comer. Todos pensaremos na cara coa que reaccionaría. Agora imaxínese que é a súa sobriña de 19 anos a que vén a casa a comer. Poríalle ese mesmo prato? Seguramente si. Pero esta vez sen medo a ter que levalo de volta á cociña. Pero, por que? A que se debe tanto cambio nos gustos alimentarios co paso dos anos?

Empecemos por aclarar que, segundo Josep Pla, “non hai dúas persoas iguais, e menos tratándose de sensacións. Só hai que observar o que a xente come, as cousas que lle gustan, para constatar que os homes e as mulleres son un puro misterio”. Un misterio que estimulou a consolidación de a psicoloxía da alimentación, que explora as motivacións das nosas eleccións alimentarias.

Medo aos alimentos descoñecidos

A nosa bioloxía de criaturas omnívoras condiciona o noso comportamento alimentario. Obríganos a buscar nutrientes en todo tipo de produtos comestibles, á vez que nos expón a que calquera novidade apetecible poida intoxicarnos fatalmente.

Trátase do “paradoxo do omnívoro”, pola cal, do mesmo xeito que a rata, nunca comemos nada que non vexamos comer antes a un semellante.

Esta interacción biocultural explica tamén o frecuente rexeitamento dos máis pequenos cara a un alimento novo, como a exquisita tortilla de berenxenas.

Definimos este comportamento como “neofobia alimentaria”, fácil de diagnosticar neste bucle que nos resultará familiar:

— Come, verás que rico está.

— Non me gusta.

— Pero si non o probaches nunca.

— Nin o probarei porque non me gusta.

Pero que non cunda o pánico. Esta etapa declina a partir dos 6 ou 7 anos na maioría de suxeitos.

De onde proveñen os antollos

De volta ao patrimonio biolóxico, debemos saber que as nosas preferencias se inician nas lecturas hipotalámicas de nutrientes. É dicir, dun complexo sistema de control homeostático e de memoria de alimentos anteriormente consumidos.

A el debemos, por exemplo, a súbita apetencia por un alimento rico nun nutriente que levamos demasiado tempo sen inxerir. Tamén explica algúns antollos de embarazadas ou a urxencia por un refresco azucarado ante un bajón de glicosa que ignoramos ter.

Finalmente, condición omnívora e neofobia compleméntanse na aversión condicionada ao sabor. Con este mecanismo experimentamos noxo cara a un alimento que nos gustaba pero que, nun determinado momento, asociouse a un atragantamiento, por exemplo.

Como se configuran as nosas preferencias alimentarias

Aínda que a nosa necesidade de nutrientes debe conxugarse coa aceptación infantil dos primeiros alimentos sólidos, detrás do noso menú adulto diario hai un longo percorrido psicolóxico.

En efecto, a elección dos alimentos está orientada non só por motivacións conscientes (pracer, saúde, prezo…), senón tamén por factores inconscientes, de raíz biolóxica, social, cultural e emocional.

Igual que os nosos xenes codifican unha gramática universal transformándoa na nosa lingua materna, conteñen tamén unha apetencia polo doce e o graso (como o leite materno).

Pronto xorde un crecente interese polo gusto salgado, menor polo acedo, así como polos alimentos con aromas (sabores) e texturas suaves.

Tras esa primeira aprendizaxe gustativa, irrompe o desexo infantil por alimentos ricos en hidratos de carbono e proteínas, tal e como se observou en unha investigación realizada polos autores deste artigo.

Cambios nos gustos alimentarios dos adolescentes

Noutra investigación da Universidade de Baleares estudouse na poboación adolescente a aceptación dos alimentos máis habituais no noso contexto alimentario.

A ninguén sorprenderá que os seus alimentos preferidos sexan, por esta orde, pasta, patacas fritas, pizza, froitas, pito, lombo e xeados. E os que menos gustan sexan vísceras, coliflor, anchoas, xudías verdes, espinacas e salmón. As maiores repugnancias, tamén por orde, son algunhas verduras (especialmente espinacas), lentellas, peixe, purés, col, garavanzos, cebola e fígado.

Agora ben, os suxeitos do estudo relataron notables cambios nas súas apetencias entre os 11 e os 18 anos. Así, aumenta a aceptación de sensacións acedas, picantes ou, mesmo, algo amargas. Iso depende da densidade de corpúsculos gustativos. É dicir, os suxeitos con maior concentración (“supergustadores”) rexeitan o menor signo de acidez ou amargor.

Tamén hai un incremento xeral do aprecio por alimentos de sabor intenso, como o allo e cebola. E, afortunadamente, máis da metade dos suxeitos declararon a irrupción dunha apetencia por moitas verduras, legumes e peixe.

Fotograma da película Comer, beber, amar (Ang Lee, 1995).

Fotograma da película Comer, beber, amar (Ang Lee, 1995).

 

Hai presión social nos nosos pratos?

O sistema agroalimentario actual pon á nosa disposición unha inxente variedade de produtos alimentarios, novos ou convencionais, procedentes de calquera parte do mundo e a prezos alcanzables para a maioría.

Pero un sistema que xa produce alimentos que poderían alimentar a toda a poboación mundial non pode ser a “besta negra” que debuxan algúns movementos alternativos. Tampouco é correcto facer ao suxeito único responsable das súas malas eleccións, como asumen algúns responsables da saúde pública.

Desta ampla oferta da industria, tamén xorde o rexeitamento a “o industrial”, “o procesado” ou ao “comido lixo”, mentres revalorizamos o “natural”. Vemos tamén florecer identidades alimentarias como o vexetarianismo, mentres moitos consumidores están máis atentos á oferta de alimentos ecolóxicos. E, mesmo, unha minoría crecente adopta a disciplina vegana, cargada de ideoloxía.

En calquera caso, faría falta contrarrestar a presión consumista cunha activa formación desde a etapa escolar. Debemos aprender a conxugar a racionalidade e o pracer, así como a integrar as nosas conveniencias cos mellores modelos alimentarios.

A moralidade alimentaria como factor crave das nosas preferencias

Os nenos e adolescentes dos nosos estudos de fai máis dunha década tiñan xa un notable coñecemento sobre que e como debemos elaborar a nosa dieta. Un saber que debe prolongarse na poboación adulta co fomento dunha renovada moralidade alimentaria.

Moralidade que, como a sexual, estivo presente en todas as épocas e culturas, pero que hoxe se ve estimulada como reacción coherente ao malgasto e outras aberracións produtivas e consumistas do actual sistema agroalimentario globalizado.

No fondo, a gastronómica e a erótica son definitorios da nosa especie, expresións dun hedonismo sempre atento a incrementar o pracer, xa sexa na mesa ou na cama.

Por iso, propomos como prostre a película de Ang Le: “Comer, beber e amar”. Fagámolo mediante eleccións respectuosas connosco mesmos e cos demais. E, hoxe máis que nunca, tamén co noso planeta e todas as súas criaturas.

———————————-

Na elaboración deste artigo colaborou Silvia Domingo, graduada en Psicoloxía e cun posgrao en alimentación infantil.

 

Deixa unha resposta

O teu enderezo electrónico non se publicará Os campos obrigatorios están marcados con *