A obesidade representa un importante problema de saúde pública, non soamente polo número de persoas afectadas, senón polas severas complicacións médicas e os custos sanitarios que ocasiona. Considérase obesidade cando unha persoa ten un índice de masa corporal (IMC) igual ou superior a 30 kg/m². Un IMC igual ou maior de 40 kg/m² considérase obesidade extrema. O sobrepeso queda definido entre 25 e 29,9 kg/m².
Segundo a Organización Mundial da Saúde, desde a década de 1980 até a actualidade duplicouse a prevalencia mundial da obesidade. En países como España, o 39,4% da poboación adulta ten sobrepeso e o 22,9%, obesidade. Se esta tendencia continúa en incremento, estímase que en 2030 a cantidade de persoas con exceso de peso aumentará un 16%, o que suporía un custo engadido de 3.100 millóns de euros anuais, só de custos médicos.
Que é a adicción á comida?
A adicción á comida é unha proposta teórica con importantes apoios experimentais e clínicos. Esta considera que algúns individuos poden sufrir unha resposta similar ao consumo de drogas cando inxeren alimentos con alto contido de graxa ou carbohidratos refinados como o azucre (Figura 1).
Unha recente revisión sistemática analizou 52 estudos sobre obesidade e adición á comida publicados entre 1999 e 2017, tanto clínicos como realizados en animais de experimentación. Os seus resultados puxeron de manifesto que os criterios que estaban presentes en ambos os trastornos eran:
- Preocupación pola comida.
- Comer en exceso a pesar dos riscos para a saúde.
- Perder o control sobre a inxesta.
- Malestar cando se fai réxime de adelgazamento.
- Deterioración da vida social debido ao sobrepeso.
- Cronicidad do trastorno.
- Tendencia ás recaídas.
Esta teoría segue sendo controvertida, sobre todo porque as investigacións que pretenden identificar o axente adictivo nos alimentos (por exemplo, o azucre engadido) están nas súas fases iniciais.
Con todo, cada vez hai máis apoio a que a adicción á comida podería relacionarse cun fenotipo presente nun subgrupo de persoas con obesidade. Cando se utilizou a escala de Yale para a adicción á comida constatouse a presenza deste trastorno en pacientes que presentan atracóns de comida, en quen sofren frecuentes ciclos de adelgazamento e engorde debido ás dietas, e en persoas con obesidade.
Entre as persoas con obesidade, a prevalencia da adicción oscila entre o 15% e o 25% e considérase o factor causal do desenvolvemento do sobrepeso. En un recente traballo realizado en poboación xeral norteamericana confirmouse que, dos 986 individuos representativos dese país, o 15% cumpría criterios da adicción e asociábase á presenza de obesidade, idade nova, mulleres con elevado índice de masa corporal e a menores ingresos económicos.
Modelo de adicción á comida
Como se observa na Figura 1, a comida, e de forma máis clara a comida rica en hidratos de carbono ou graxas agradables ao padal (como os que aparecen no lado esquerdo da figura), interaccionan co organismo a través de tres sistemas.
Por unha banda, a inxesta provoca a liberación de hormonas producidas en diferentes órganos, como o estómago ou o páncreas, ou o tecido adiposo. Estes mediadores interaccionan co hipotálamo para modular a sensación de fame ou de saciedade.
Doutra banda, tamén estimulan o sistema hedónico implicado na recompensa cerebral, a través da dopamina, como ocorre con sustancias como o alcol ou a cocaína.
A historia de aprendizaxe previa que cada suxeito realice coa inxesta de diferentes alimentos, en circunstancias e estados emocionais diversos, facilita a aprendizaxe por condicionamento. Desta maneira o suxeito volve querer inxerir devanditos alimentos canto se repiten eses contextos.
A interacción con eses sistemas pon en marcha os mesmos tres estadios que ocorren na adicción a drogas. Inicialmente, a persoa asocia determinados alimentos cunha sensación pracenteira inducida pola dopamina no circuíto da recompensa.
Posteriormente, o suxeito percibe que bota de menos a inxesta deses alimentos, e co tempo experimenta o desexo ou ansia polos mesmos. Desa forma, e con maior frecuencia, cando atravesa estados emocionais negativos (aburrimento, ira ou ansiedade) ou está exposto a eses alimentos, sente unha importante ansia. Isto provoca a compulsión por inxerilos.
Os estudos de imaxes cerebrais indican que os circuítos alterados en persoas con obesidade son os mesmos que se atopan alterados en persoas con adicción a drogas de abuso e pon en evidencia un desequilibrio entre os que motivan as condutas (pola súa implicación na recompensa e o condicionamento) e os que controlan e inhiben as respostas de alimentación.
O modelo da Figura 2 mostra estes 4 circuítos: (i) recompensa-saliencia; (ii) motivación-impulso; (iii) aprendizaxe-memoria; e (iv) circuíto de control inhibitorio.
Nos individuos vulnerables, o consumo de alimentos apetecibles, en grandes cantidades, pode alterar o equilibrio normal entre estes circuítos. Isto dá lugar a un maior valor hedónico dos alimentos e a un enfraquecemento do control inhibitorio. A exposición prolongada a dietas hipercalóricas tamén pode alterar directamente a aprendizaxe condicionada e, por tanto, reaxustar os limiares de recompensa nesas persoas. Os cambios nas redes corticales descendentes que regulan as respostas prepotentes conducen á impulsividad e á inxesta compulsiva de alimentos.
Que importancia ten isto no tratamento da obesidade?
O feito de descoñecer que polo menos un subgrupo de persoas con obesidade poida ter adicción á comida ten graves repercusións para a planificación do programa de tratamento.
En primeiro lugar, neles o adecuado seguimento do tratamento dietético non é un problema de vontade. As dificultades destas persoas para resistir o valor motivacional da comida constitúen unha barreira que os profesionais deben coñecer para evitar a inxusta culpabilización e o consecuente estigma das persoas con obesidade. Moitos deles exprésano con frases como: “Non como para gozar, senón para evitar atoparme mal”.
Unha idea moi estendida é que todas as persoas deben perder peso si inxeren menos calorías das que gastan. Esta formulación lineal non se sostén en persoas con obesidade e adicción á comida, onde o estado de tensión crónica é a norma.
Nesas condicións, a activación do eixo hipotálamo-hipófisis-adrenal provoca unha elevación do cortisol e dos glucocorticoides, que favorece a produción de tecido adiposo visceral e a inxesta de alimentos. Ademais, decrece a produción de leptina e increméntase a produción de grelina, aumentando as sensacións de fame.
Así mesmo, prodúcese un aumento da insulina e do neuropéptido E, o cal incrementa a inxesta de alimentos, especialmente aqueles con alto contido en azucres e graxas. A sobreingesta de azucres, nesas circunstancias, pode interromper os sinais de saciedade, modificando os mecanismos fisiológicos homeostáticos que regulan a inxesta enerxética e levan aos individuos a un aumento da mesma (comer hedónico).
Si o efecto das dietas “yoyó” (adelgazamento e pronta recuperación do peso) é moi frecuente, máis o é aínda en persoas con adicción á comida, e de feito estes altibaixos adoitan agravala.
Nos casos de persoas que se someten a cirurxía bariátrica, os equipos de tratamento deberían adaptar o programa de tratamento posterior e levar a cabo intervencións psicoterapéuticas orientadas á adicción, así como ter en conta a tendencia destas persoas a desenvolver outras, por exemplo ao alcol.
Outro elemento a ter en conta é a elevada prevalencia de trastornos depresivos e de ansiedade entre os suxeitos obesos. A crenza de que estas persoas adoitan estar contentas é outro erro e o infradiagnóstico destes trastornos a norma.
Finalmente, outro asunto relevante é o da exclusión ou non dos alimentos con elevada capacidade adictiva (chocolate, hamburguesas, bollería industrial). En bastantes dietas permítese que as persoas poidan inxerir, polo menos un día á semana, os alimentos que desexen. Con todo, nas persoas con adicción á comida débese ter un exquisito coidado con este tipo de recomendacións.
Como noutras condutas adictivas (alcol, xogo), a publicidade alenta ao consumo deste tipo de comida (lixo). Neste sentido, a Administración debería incluír advertencias no etiquetaje ou informar os riscos de determinados alimentos sobre a saúde.
——————————————
Artículo firmado por:
Gabriel Rubio Valladolid, Universidade Complutense de Madrid
Francisco López-Muñoz, Universidade Camilo José Cela
Deixa unha resposta