Imaxine que está comendo unha hamburguesa ao punto, con beicon e queixo fundido. Probablemente a boca se lle faga auga. Non se pode negar que a moitas persoas encántanos o sabor da carne e o queixo. Con todo, estes produtos teñen un impacto ambiental maiúsculo.
Numerosas investigacións indican que as persoas informadas sobre o impacto ambiental de certos produtos alimenticios están máis dispostas a reducir ou eliminar o seu consumo.
E vostede? Reduciría o seu consumo actual de carne e lácteos nalgún momento da súa vida?
O impacto ambiental de produtos animais
A Terra nunca sustentou tantos seres humanos como até agora e a nosa expansión agrícola ameaza o planeta. Investigadores da Universidade de Oxford calcularon que o 83% das terras de cultivo globais están destinadas á obtención de produtos de orixe animal, mentres que o aporte calórico para os humanos é unicamente do 18% e o proteico do 37%. Trátase, por tanto, dun uso de superficie ineficiente e de baixo rendemento. Pero, por que os produtos animais necesitan terreos extensos?
Os motivos principais son, en primeiro lugar, o pastoreo dos rumiantes e, en segundo lugar, os cultivos destinados á elaboración de pensos (sobre todo para pitos e porcos).
egundo declarou recentemente o presidente do Goberno de España, ‘un chuletón ao momento é imbatible’, pero os datos científicos son implacables no que respecta a a saúde e ao impacto ambiental do consumo actual de carne. Fragmento de comparecencia televisiva. Imaxe de comparecencia televisiva.
Por exemplo, Brasil e os Estados Unidos son os maiores produtores de soia. Estes países producen millóns de toneladas desta leguminosa ao ano, dos que só o 7% utilízase directamente para produtos alimenticios humanos. Así que o tofu non é o culpable! Máis do 77% da soia úsase para a fabricación de pensos asignados á alimentación do gando. É dicir, a maior parte da soia cultivada emprégase para nutrir aos animais que nós nos comemos.
Deforestación
Toda causa ten a súa consecuencia: se necesítanse vastas terras agrícolas promóvese a deforestación. Actualmente, a carne de vacún é a principal causa da deforestación a nivel mundial, responsable de o 41% da destrución de selvas tropicais. En comparación, a talla para a obtención de madeira e papel é só do 13%.
Pero non é un asunto que ocorra na outra parte do globo terráqueo e que non nos incumba a todos, xa que gran parte da tenreira que se vende na Unión Europea é importada de Brasil, o país con máis perda anual de selva.
A tenreira é o principal impulsor da deforestación. Daniel Rūthemann / Vegane Gesellschaft Schweiz
Perda de biodiversidade
A perda de selvas tropicais e a perda de biodiversidade, cuxas funcións son esenciais tanto para a saúde humana como para a planetaria, van ao unísono. Estimouse que perdemos máis de dous terzos das poboacións de animais silvestres nos últimos 40 anos.
Os sistemas agroalimentarios actuais distan de ser sustentables e están a provocar a destrución desenfreada dos ecosistemas, ameazando á maioría de as especies en perigo de extinción.
Gases de efecto invernadoiro
Mentres que as árbores das selvas tropicais absorben dióxido de carbono, a emisión de gases contaminantes debida á industria gandeira intensiva segue in crescendo. Na actualidade coexisten distintos sectores responsables do quecemento global e coa arte de apuntar ao de á beira. Pero o sector alimentario tamén é un contribuínte substancial, que segundo datos recentes é causante de entre o 20 e o 40% das emisións totais de gases de efecto invernadoiro. A carne bovina, a carne ovina e o queixo son os que se desmarcan e levan o premio ao principal contaminante.
En xeral, os produtos animais producen entre 10 e 50 veces máis gases de efecto invernadoiro que os vexetais. As excepcións inclúen o chocolate, o café e o aceite de palma. Por quilogramo de produto, a produción destes alimentos xera máis gases que moitos produtos cárnicos.
Emisión de gases de efecto invernadoiro debido a produción e transporte por kg de produto alimenticio. As emisións da produción inclúen as emisións do gando (por exemplo, o metano da dixestión dos animais), o uso da terra, a produción de cultivos para a alimentación humana e animal, e a cadea de subministración (menos o transporte). Datos Our World in Data / fig Veggie Science
Contrariamente á opinión popular, o transporte de alimentos (Figura anterior, barras laranxas) contribúe minimamente á emisión total de gases contaminantes, comparado coa produción destes (barras negras). Así pois, á parte de comprar produtos de proximidade, sería máis eficiente diminuír a cantidade de carne e queixo de rumiantes para reducir as emisións globais.
Perspectiva dun futuro vexetal e ‘in vitro’
Para observar o impacto ambiental dos produtos animais, podemos imaxinar unha situación utópica na cal a poboación mundial consumise unicamente produtos vexetais. Os investigadores de Oxford calcularon que o uso de terras agrícolas podería reducirse un 76%, unha área equivalente ao tamaño de os Estados Unidos, China, Australia e a Unión Europea xuntos.
Ademais, esta variación de hábitos alimentarios reduciría considerablemente a pegada de carbono dos alimentos por individuo e previría a produción desmedida de dióxido de carbono nas próximas décadas, contribuíndo así á mitigación do quecemento global que ameaza á humanidade. Así mesmo, outros problemas ambientais, como a acidificación do terreo, a eutrofización e o uso de auga doce reduciríanse.
As imitacións vexetais de carnes, como os produtos da empresa americana Beyond Meat e a startup catalá Heura Foods, tamén son máis sustentables para o medioambiente.
Outra iniciativa prometedora é a carne producida a partir de células animais cultivadas en laboratorio (in vitro). Como exemplo, unha empresa Israelí (Future Meat) espera que a súa produción de hamburguesas de células de vaca xere un 80% menos de emisións de gases de efecto invernadoiro e utilice só unha pequena fracción da terra e a auga doce que utiliza a produción tradicional.
Paralelamente, a empresa Those Vegan Cowboys está a xerar leite a partir de herba nunha fábrica que imita os procesos do corpo do animal co obxectivo de reducir o impacto ambiental dos lácteos.
Un boi nunha área deforestada da Amazonía para crear pastos para gañado. Shutterstock / Paralaxis
Os datos científicos indican, por tanto, que investir a tendencia de consumo actual beneficiaría ao planeta, pero tamén a saúde humana e animal. A inxesta excesiva de carne aumenta o risco de enfermidades, concretamente as cardiovasculares, a principal causa de morte no mundo occidental. As dietas ben planificadas baseadas en vexetais (non procesados) tamén poden ser saudables e previr enfermidades crónicas. Ademais, as granxas industriais son fábricas potenciais de bacterias resistentes a antibióticos e virus zoonóticos. Por tanto, si reducimos o consumo de produtos animais e melloramos as condicións da industria gandeira poderiamos previr futuras pandemias.
Obstáculos para iniciar o cambio
En España, o consumo de carne cuadriplicouse no último medio século, alcanzando os 100 quilos por persoa ao ano. Con todo, unha enquisa recente indicou que neste país máis de dous terzos da poboación conseguiu ou pretende reducir a inxesta de devandito produto debido ás súas consecuencias ambientais.
De feito, observouse unha diminución do consumo de produtos cárnicos nos fogares na última década (antes do inicio da pandemia). Aínda así, queda un camiño longo para conseguir un consumo que podería chegar a ser sustentable.
Algúns de os inconvenientes que impiden á poboación dar o paso e reducir o consumo de produtos animais son culturais, gardan relación coa súa palatabilidad, asócianse á crenza de que son esenciais na nosa dieta, ao descoñecemento gastronómico e porque os humanos pensamos que a nosa contribución individual é irrisoria a escala planetaria.
Pero non se desanimen, toda pedra fai parede.
Por todo iso, os expertos recomendan informar á poboación sobre o impacto ambiental dos produtos animais e educar sobre as necesidades nutricionais nunha alimentación saudable e sustentable.
Tras todo o exposto, volvamos ao principio. Este coñecemento motívao a diminuír o consumo de produtos animais? E, si a hamburguesa tivese o mesmo aspecto, textura e sabor pero estivese feita de plantas ou de células cultivadas no laboratorio, daríalle unha oportunidade?
Deixando de lado xuízos de valor, os datos científicos apoian que esta podería ser a única maneira sustentable de abastecer a demanda da crecente poboación mundial sen provocar máis prexuízos ao planeta.
Artículo firmado por Bob T. Rosier, estudante de doutorado de Fisabio e Científico Titular do CSIC e Profesor Asociado da Universidade Pablo de Olavide, Instituto da Grasa (IG – CSIC)
Deixa unha resposta